home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081489 / 08148900.003 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  4.5 KB  |  96 lines
  1. <text id=89TT2077>
  2. <link 91TT0107>
  3. <title>
  4. Aug. 14, 1989: Hard Looks At Hormones
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  8. Aug. 14, 1989  The Hostage Agony                     
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. MEDICINE, Page 56
  14. Hard Looks at Hormones
  15. </hdr><body>
  16. <p>Drugs to ease the toll of menopause are linked to breast cancer
  17. </p>
  18. <p>    Besides being emotionally stressful for some, menopause can
  19. bring physical discomfort and may lead the way to serious
  20. health risks in older women. When their reproductive years end
  21. and the production of sex hormones drops, women face not only
  22. the prospect of hot flashes and insomnia but also a greater
  23. chance of worse conditions, such as heart disease and a
  24. weakening of the bones called osteoporosis. Over the years,
  25. pharmaceutical companies have developed pills designed to
  26. replace the hormones the women have lost, and these drugs have
  27. come into wide use. Now, however, new questions are being raised
  28. about their safety. Although the evidence is far from
  29. conclusive, a major study published last week in the New England
  30. Journal of Medicine suggests that at least some of the
  31. post-menopause medication may increase the risk of breast
  32. cancer.
  33. </p>
  34. <p>    The study, conducted in Sweden, involved 23,244 women who
  35. were taking various types of estrogen, one of the main female
  36. sex hormones, after menopause; a third of them were also on
  37. progestin, an artificial form of the hormone progesterone. The
  38. researchers compared these women with others who had not taken
  39. hormones. The results: after nine years the women who took a
  40. kind of estrogen called estradiol had about twice the
  41. breast-cancer rate of those who were not on replacement therapy.
  42. The women on estrogen and progestin had a higher rate -- about
  43. four times as many cases of breast cancer after they used the
  44. combination for six or more years. Medical experts point out
  45. that parts of this report contradict some earlier evidence and
  46. that data on many more women must be collected before the
  47. Swedish results are either confirmed or refuted. Nonetheless,
  48. the study injects new doubts into the already difficult choices
  49. that women must make concerning which hormones, if any, to take.
  50. </p>
  51. <p>    Estrogen came into favor many years ago because it helped
  52. prevent osteoporosis and appeared to guard against heart
  53. disease. But it was discovered that estrogen increased the risk
  54. of uterine cancer. To lower the odds of contracting uterine
  55. cancer, many doctors added progestin to the treatment, and it
  56. was hoped that the drug would also help reduce any risk of
  57. breast cancer associated with estrogen alone. The drawback to
  58. progestin seemed to be that it reduces some of the benefits of
  59. estrogen, in particular the apparent protection against heart
  60. disease. Now the possibility of a breast-cancer risk has further
  61. muddled an already confused situation.
  62. </p>
  63. <p>    So what is a woman to do? In an editorial published along
  64. with the Swedish study in the New England Journal, Dr.
  65. Elizabeth Barrett-Connor of the University of California, San
  66. Diego, argues that the "benefits of estrogen seem strongly
  67. established. In my opinion, the data are not conclusive enough
  68. to warrant any immediate change in the way we approach hormone
  69. replacement." Dr. I. Craig Henderson of the Dana-Farber Cancer
  70. Institute in Boston notes that estradiol, the estrogen
  71. implicated in the Swedish report, is not the same as the
  72. estrogens most commonly used in the U.S. "While women should not
  73. conclude yet that they are totally without risk," he says, "it
  74. is highly likely that the estrogen American women use may be
  75. safer for a longer period of time than the estrogen used in
  76. Sweden."
  77. </p>
  78. <p>    There is more uncertainty, however, about adding progestin
  79. to estrogen, since the study raised the possibility that this
  80. combination produces a greater risk of breast cancer than does
  81. estrogen alone. Dr. Charles Hammond, chairman of the department
  82. of obstetrics and gynecology at Duke University Medical Center,
  83. is not convinced that he should change his prescribing habits.
  84. "We shouldn't frighten women into not taking progestin," he
  85. says. "We could find an increase in uterine cancer." But that
  86. disease is less common and less lethal than breast cancer. Some
  87. experts, including Malcolm Pike, a professor of preventive
  88. medicine at the University of Southern California, suggest that
  89. the benefits of progestin may not be worth the potential
  90. dangers.
  91. </p>
  92.  
  93. </body></article>
  94. </text>
  95.  
  96.